خنده او شبیه مادرش است (قدرت ها انحراف‌ها و قابلیت‌های وراثت)

کتاب خنده‌ او شبیه مادرش است با روایتی شخصی از تجربه‌ نویسنده در مواجهه با مشاور ژنتیک و دغدغه‌های پدرانه آغاز می‌شود. کارل زیمر، با الهام از تجربه‌ بارداری همسرش و نگرانی‌های مربوط به سلامت فرزندشان، به بررسی مفهوم وراثت و انتقال صفات از نسلی به نسل دیگر می‌پردازد. او از این نقطه‌ شخصی، سفری تاریخی و علمی را آغاز می‌کند تا نشان دهد چگونه انسان‌ها از دیرباز به شباهت‌ها و تفاوت‌های میان والدین و فرزندان توجه داشته‌اند و این توجه، به‌تدریج به شکل‌گیری علم ژنتیک منجر شده است. در بخش‌های ابتدایی، کتاب به روایت‌هایی از خاندان‌های سلطنتی اروپا، به‌ویژه هابسبورگ‌ها، می‌پردازد و نشان می‌دهد که چگونه ازدواج‌های فامیلی و تلاش برای حفظ خون اصیل به بروز بیماری‌های ژنتیکی و مشکلات وراثتی منجر شده است. زیمر با بررسی اسناد تاریخی، داستان‌هایی از انتقال قدرت، بیماری‌ها و ویژگی‌های ظاهری را روایت می‌کند و به این پرسش می‌پردازد که چرا برخی صفات و بیماری‌ها در خانواده‌ها تکرار می‌شوند. در ادامه، کتاب به سیر تحول اندیشه‌های علمی درباره‌ وراثت می‌پردازد؛ از نظریه‌های بقراط و ارسطو درباره‌ نقش والدین در انتقال صفات، تا باورهای قرون وسطایی درباره‌ خون و نژاد و تأثیر آن‌ها بر ساختارهای اجتماعی و سیاسی. زیمر نشان می‌دهد که چگونه مفاهیم وراثت، علاوه ‌بر علم، در شکل‌گیری باورهای نژادی، تبعیض و حتی سیاست‌های دولتی نقش داشته‌اند.